充气柜的设计为变压器的保护提供了两种选择： 负荷开关—熔断器组合电器和具有继电保护的断路器。作为首选的环网单元，充气柜可以提供全套集成化的遥控与监视单元 环网柜采用标准化的器件如负荷开关、SF6或真空断路器、接地开关、互感器和二次元件。通过这些标准化元件组合，环网柜能广泛地用于不同场合。
户内交流高压气体绝缘金属封闭开关设备（以下简称“充气柜”）是新一代开关设备，主开关既可以用永磁机构真空断路器也可以用弹簧机构的真空断路器，整柜采用空气绝缘与六氟化硫气体隔室相结合，既紧凑又可扩充，适用于配电自动化。
充气柜具有结构紧凑、操作灵活、联锁可靠等特点，对各种不同的应用场合（特别是环境恶劣的场所）、不同的用户要求均能提供令人满意的技术方案。传感技术和保护继电器的采用，加上先进的技术性能及轻便灵活的装配方案，完全可以满足用户不同的需求。充气柜适用于电力系统的小型二次变电所、开闭所、箱式变电站、住宅小区、工矿企业、大型商场，特别适用于机场、地铁、铁路等对用电要求较高的场合。
随着城市电网及配电领域的发展，环网柜高性价比的特点，使得充气柜注定会得到大量的使用。在各种类型的环网柜中，价格低的是国产空气式环网柜，但其性能指标低，体积大，可靠性不高；真空环网柜性能指标较高，但操作机构的可靠性不高，技术尚不成熟，体积也相对较大；全封闭组合式SF6环网柜特点是柜内元件不受外界环境条件如凝露、污秽、小动物及化学物质等的影响，性能指标好、可靠性高、体积小。总的来说，SF6环网柜由于性能指标高，是环网柜产品发展的大趋势。
从国外来看充气柜发展相当快，制造厂家相当多，目前主要有德理施尔、ABB、施耐德、西门子、阿海珐、欧玛嘉宝等厂家生产而且国外应用比较广泛，目前已有相当多的产品进入国内；而我国在充气柜行业发展较晚，技术尚不成熟，国内产品多为仿制进口产品，因此进口及合资品牌产品仍占有相当大的技术优势。
